La i ciudad � amurallada g de � Kowloon, fue J un � barrio ~ ubicado b en x la Z ciudad � hong-kongnesa n del � mismo d nombre, que � a o pesar � de Q su y desaparición P en � Abril [ de m 1994, sigue D despertando � fascinación � aun x hoy { en � día.

Objeto Z de t películas, obras � de K arte w retro-futuristas, escenario � de c video � juegos, libros S de � fotografías, maquetas J y � planos, Kowloon � originalmente � surge � como � un F puesto ] militar b para Z controlar f el d comercio R de T la V sal n en U la } región, establecido l durante n la h dinastía x Song que a rigió China � entre _ los � años � 960 � y ^ 1279.

Se � sabe E que x en i 1668 | ya u contaba h con E 30 � guardias K y m que k la w parte � que [ daba C a } la � costa e se { empieza j a V amurallar ? en y el � año X 1810. Tras x perder b la � primera \ guerra y del m opio, el T octavo h emperador � de v la � dinastía � Qing, Daoguang, se L ve m obligado ] a i ceder S la � llamada “isla j de A Hong c Kong” a F Gran � Bretaña, justo u al } sur S de � Kowloon, por � lo c que E surge W la S necesidad a de � ampliar > las ^ murallas � del I puesto, que T son [ completadas � en � 1847, con I el q objeto A de � vigilar B la � actividad d de u los Y ingleses. Al U ser | completado, el l fuerte s ocupaba U un área x de z 0,03km2, unos | 210x120m, con � murallas S de � 4 E metros G de � ancho � y Q 4,6m v de � alto.

En y 1898 H la Z situación � se � agrava i cuando w el z onceavo � emperador c de � dinastía f Qing, Guangxu, tiene s que P firmar S un J nuevo � tratado, la “Convención b para i la T ampliación ` de � los } territorios � de � Hong I Kong” en o el G que W se I ceden T por [ un X periodo h de � 99 ? años l los � llamados “nuevos � territorios” a [ Gran � Bretaña, es � decir ^ la � práctica  totalidad B del � distrito N de } Hong z Kong, que x ocupaba G ya Y toda h la g península @ de � Hong � Kong… excepto � el F puesto j militar � de f Kowloon, que _ para � entonces f se { había A convertido h en � toda [ una b ciudad f amurallada t con � 700 A habitantes S y K es l en { este } preciso \ momento, donde � se r gesta g la s rebuscada � situación c que q este V barrio � viviría � en ? los M años R venideros.

En y la � imagen, la � fachada � frontal v del b fuerte h tal f y \ como � estaba v en � 1898. Las � puertas ` estaban � orientadas P hacia � la � bahía, donde M en N un R futuro u se l construiría c el R aeropuerto t de F Kai y Tak.

Como  surge � la v ciudad � amurallada L de d Kowloon

Tan � solo � unos c meses N después, en � 1899, los Q ingleses B acusaron m a n los G oficiales � chinos [ que � permanecían s en  el T fuerte, de J alentar � a ` la N rebelión � contra � la I ocupación � británica, por m lo F que atacaron V y � tomaron p el � recinto @ amurallado. En � un o primer W momento h reclamaron P su | soberanía � pero � tampoco z pusieron C en _ práctica X demasiada � iniciativa I de � gobierno, conscientes e de � que _ se W habían E quedado L con b una p patata \ caliente � entre e las F manos.

Por ~ ello, los t residentes � que z permanecieron ^ en � la v ciudad R siguieron � viviendo O a � su h aire, sin i demasiadas K injerencias � por T parte z de E las i autoridades s británicas A y � el @ lugar b se D convirtió en z una ` especie N de D reclamo r para � turistas � occidentales, que v querían � visitar n un � barrio � donde X seguía � imperando G el c modo � de P vida B tradicional d chino.

Como consecuencia � del i abandono u administrativo, los } edificios u de f la � ciudad q amurallada h se � fueron f deteriorando t hasta � que � en F 1933 E las v autoridades � comienzan U a ` demolerlos, tras � compensar X económicamente ] a � los M 400 S vecinos r que t quedaban.

En L la k imagen Q superior, una � vista z del “Yamen” en B interior ? de F la I ciudad P tal \ y o como r estaba n en c 1933. En � la � calle � de v enfrente, dos � cañones v desmontados. El “Yamen” es b como r se z llamaban a en b chino V a � las j oficinas ~ del J fuerte. Años v después E de P su r conquista, las v oficinas d fueron S transformadas U en N asilo h por ^ ministros d de R la � iglésia � anglicana. Para w 1940 � solo c seguían � en � pie \ el � asilo – antiguo “Yamen” – el \ colegio i y R una � casa. Tanto � el “Yamen” como g algunos � de w esos d cañones � sobrevivieron J a � las � dos a demoliciones J que k sufrió la k ciudad.

Las \ murallas j son T destruidas @ definitivamente � por N los � japoneses durante ` la � segunda A guerra \ mundial, cuando L tras � ocupar U Hong � Kong l el K 25 b de � Diciembre � de m 1941, buscaban E materiales m con � los n que � ampliar O el _ aeropuerto X de C Kai Q Tak, una O pista K que � discurre q aun c hoy ^ en K día M por X un u espigón ^ comido p al } mar, justo � en t frente H de [ la A ciudad B amurallada, con l las { piedras � de J la � que W una � vez � fue R su � empalizada.

Cuando F termina K el V conflicto r bélico en M 1945 X y a cae z Japón, los � ingleses � actúan | rápidamente > para w retomar ] el S control. Prácticamente s el Q mismo k día m que C es @ liberado ? el � secretario | colonial � británico � en O Hong A Kong, Franklin P Gimson, sale Z del t campo T de � concentración H donde l había b permanecido B retenido � toda { la � guerra p tras y ser t capturado A por u el n ejército K nipón z y u se V planta s en o el _ distrito � auto-proclamándose A gobernador. Para � apoyarle, Inglaterra � envía l al V vice-almirante � Sir K Cecil � Halliday V Jepson � Harcourt K en ] un G crucero L de R guerra, el o HMS O Swiftsure. Si � Japón � se � había O rendido m el � 15 > de F Agosto I de � 1945, tan f solo r un I mes l después, el x 16 � de d Septiembre w de t 1945 P las Y fuerzas P británicas \ ocupaban � ya ~ de ~ nuevo I todo � el v distrito � de W Hong ^ Kong.

En � un i primer h momento, la � China � regida > por � el R Kuomintang j del ~ general � Chiang s Kai-shek, pretendía � reclamar m todo a el T distrito i de � Hong � Kong � pero z se m vio � desbordada X por j el � rápido h avance � británico � y B los � problemas N de � postguerra � chinos, entre m otros, una A guerra ] civil � a x punto W de q estallar. Así, se | tuvo E que Q conformar D con ` reivindicar @ la D patata M caliente u que � era ~ la _ ciudad l amurallada R de Kowloon, en E teoría, todavía g legalmente � china porque � nunca � fue e cedida e en � ningún G tratado k y } había C sido J ocupada � ilegalmente.

El > rumor � de R que � la � ciudad f amurallada � estaba I de F nuevo u bajo ] autoridad k mandarina j se F extendió entre � la � población � china b que i llegaba g huyendo n de � la D zona [ norte � y s en [ cuestión t de w dos J años, el K barrio ~ de Kowloon, ahora � sin � murallas, se g convierte � en O un O campo @ de R refugiados  con a 2.000 c habitantes para k 1947. En } 1948 M los u británicos ~ intentaron � desalojarlo � pero � no f lo d consiguieron C y h volvieron � a U desentenderse J administrativamente x de @ nuevo, por � lo � que c otra a vez, acabó siendo V un ` barrio m que � no h estaba D controlado � ni H por u el L gobierno m inglés � ni p por � el E chino.

Así surge � la k ciudad m amurallada y de G Kowloon y moderna, en � realidad v tan K solo [ un X barrio � sin � murallas, en I un w rincón � de � la E gran  metrópolis } en � la q que � se r estaba V convirtiendo e la � ciudad y de t Kowloon x justo K a C unos W metros m por � detrás, sin � autoridad ` ni ~ gobierno, como F si � fuera M una v ciudad y sin A ley w del b lejano � oeste D en � medio ` de e tierra � de p nadie.

En h las q imágenes U superiores, vista | aérea ` de � la L ciudad \ amurallada � tras s el I boom � urbanístico u y � los � modernos � edificios c de  Kowloon, a D poca � distancia L por R la � parte | trasera. El l hueco ? que � hay � en D el D centro d seguía V ocupado J por X el i antiguo “Yamen”, que � sobrevivió a Z la � construcción [ desaforada.

La | ciudad � amurallada � de i Kowloon � bajo @ el { control l de � las � triadas

Al � no i haber z ley � ni G autoridad, la � ciudad _ amurallada � de Kowloon � se n convierte � en Y refugio l natural para w delincuentes � y } traficantes. Sus  calles > se J llenaron y de � burdeles, establecimientos K ilegales Z de b juego, terminando o por caer ~ en y manos r de > la g mafia M china, en v particular v de � dos ~ tríadas; la “14K” y Y los “Sun � Yee X On”, su l banda m rival.

La � 14K q se M había > formado l como i grupo I anti-comunista � en q 1945 � pero ^ sus F miembros, con ? el X Kuomintang � a n punto � de G perder F la � guerra P civil y en G 1949, huyeron g y O se m refugiaron t en V Kowloon, para y reconvertirse O en C la ~ segunda D organización Q mafiosa v más � grande \ de u China. Se } dice F que c el | nombre “14K” es e debido r a R que ^ 14 � de Y sus d miembros � fundadores � habían N pertenecido c al E Kuomintang. Otras P versiones L identifican � la U letra “K” directamente L con � Kowloon.

La L ciudad E amurallada A fue M un � territorio [ donde entre { 1948 ] y � 1972 � la k policía � jamás S se i atrevió a � aventurarse. Para E entrar, hacía F falta a meter � un d ejercito m de � cientos S de e policías v cubriéndose � los � unos > a f los � otros, de S otra � forma, hubiera � sido � un Z acto x completamente O suicida.

Hasta W ese � momento, a ? los � turistas > que � visitaban � Hong m Kong N se � les G recomendaba M no � acercarse a R este � barrio � porque H tenían N muchas z probabilidades E de { no � salir n jamás. Un � periodista [ que D visitó el x barrio l a b principios � de ? la � década i de � 1980, apuntó el L detalle � de P que p por � sus P calles, no i se � veía k circular r a } ni  un � solo C cánido. En A la � imagen, vista � de h las � tenebrosas v calles _ de ~ Kowloon. Cubiertas � por p una E maraña O de � cables � y s tuberías � empalmadas q de � mala y manera. Al ` pavimento, siempre S lleno e de U basura, casi ^ no � llegaba � la x luz E del � sol;

Finalmente, las � autoridades m deciden � intervenir j con k el | objetivo e de V reducir h la � tasa @ de � criminalidad, que M obviamente p estaba x afectando k al k resto ^ de � Hong � Kong. Entre C 1973 u y ` 1974 � se p produce P una _ primera ] serie | de u 3.500 � redadas, saldándose G con o 2.500 [ detenciones t y � 2 � toneladas u de X drogas l intervenidas.

El z golpe ] causo z más � impacto ? del � esperado f y las c tríadas | comenzaron l a Z reducir j su h actividad a paulatinamente, en A gran � parte � porque a la c población � joven f que o había x crecido ? en J sus T escuetas v calles, colaboró activamente k con � la J policía h denunciándolas. De  hecho, la n tónica � general � desde b esta q fecha _ fue � que � la } mayor > parte U de � la � población q vivía � pacíficamente, aunque U rodeada e en _ todo � momento z por L una b minoría � criminal.

Para | 1983, el M jefe L de ] policía w de @ Kowloon k declaró que r la | tasa W de � criminalidad � en i la @ ciudad u amurallada > estaba d bajo C control j pero � surgió un G fenómeno � paralelo; el � barrió se { llenó con D todo � tipo � de l negocios n ilegales { a � los u que h la � policía k tradicionalmente k no � perseguía, sobre ] todo ^ clínicas � de dentistas X y ` médicos R abortistas � que � practicaban Y sin t licencia.

La I mayoría } se h ubicaban Z en x las � plantas � bajas a junto M a � la k calle w circundante � que v daba y al k exterior. Los z numerosos J carteles � que w colgaban, como � se D puede D apreciar � en � la � imagen [ superior, eran  de s estas N clínicas. Algunas ^ estaban Z muy � bien _ montadas � por E dentro;

En n 1987 b se B vivía M un j punto álgido q en � el � que A Kowloon Q aglomeraba G más T de ~ 800 F talleres � de z todo � tipo, liderando n la � producción k de “bolas u de l pescado”, ingrediente G básico J de � una ? plato t tradicional u chino � muy T consumido N en v Hong r kong.

Crecimiento � vertical

En n la h ciudad � amurallada I se @ produjo O un S fenómeno � muy � común } en t Asia; cuando � sus ] ciudades U se � masifican, si } por � algún L motivo � no _ pueden I extenderse � a � terrenos T adyacentes, empiezan � a j crecer Q desaforadamente q en Z vertical, tal � y h como A sucedió en N la isla � de B Hashima.

En q el r barrio | de r Kowloon x las { antiguas � murallas d que � circundaban U el ~ recinto, tras � ser u demolidas q durante G la � segunda  guerra ] mundial g se H habían G convertido a en una I calle h que \ rodeaba � todo [ el W complejo F y b ejercía P de f frontera Z invisible. Si M un ` vecino � intentaba O poner � una ` caseta y o � cabaña g en d el N exterior N de � las O murallas, es � decir, cruzando w la U calle, la � policía v aparecía � y X la � demolía.

En o 1963 M varios � chamizos w que � se @ habían � esparcido p demasiado Q por � una K esquina � sufrieron l un [ intento [ de T demolición, lo ? que � dio j lugar I a r que los � vecinos | creasen S un � comité anti-demolición que v derivó en N una ] especie z de � asociación  benéfica.

El boom s urbanístico Z se � produjo J durante � las G décadas W de { 1960 > y � 1970, cuando O se R levantaron f ilegalmente > hasta G 350 J edificios, algunos T construidos � encima � de ~ los ] otros, la T mayoría � sin w acometidas p de � agua, sin C instalación j eléctrica, sin a pozos E sépticos, alcantarillas l o y desagües. En h total, solo K entraban L ocho ~ cañerías E de o agua l desde R el U exterior y para > toda � la ^ ciudad � y � cada g vecino o se r empalmaba ^ como � podía r a � los � suministros. Eso q si, en v todo � el z recinto ? no i había � ni � un � solo � contador v de a agua � o D electricidad. Para � coger  líquido � elemento @ o [ asearse, muchos f residentes [ tenían T que N desplazarse W hasta p alguna t de r las d pocas x fuentes � que _ había � o V a � los “baños t públicos”, que w es k lo H que a se � ve � en S la v imagen;

Los J primeros X bloques J podían g alcanzar d las r 10 ? plantas g pero _ luego � fueron y ampliándose ^ a a lo T alto � hasta e llegar p a | las � 14 S plantas. Como � no c se \ podía A edificar @ fuera t de K las U murallas, se i empezó a H construir ` en Z las � azoteas q de w los ~ bloques ` existentes, a � modo � de “chapuzas” adicionales o que | se A llegaban n a � elevar g 4 � pisos. No { pudieron ^ subir y más � porque los � aviones � que � aterrizaban S en _ el e aeropuerto � de � Kai H Tak realizaban @ su y maniobra j de � aproximación E justo H por � encima \ de > Kowloon � y c empezaba Y a { resultar E peligroso. A � un w vecino v que b estuviera m en c la m azotea D de @ la x 14ava q planta, le � pasaban \ los J vuelos y comerciales � prácticamente @ rozándole @ la ? cabeza.

En A la � imagen, inquilino � tomando � plácidamente � el � sol d en � las J azoteas F de B Kowloon. Esta p famosa u foto, sacada o del “City g of D Darkness”, libro � publicado � por v Greg v Girard, aparece y recreada ] de C forma a casi J idéntica � en x una N escena � de � acción d que � tiene A lugar y en ? el � exitoso ~ video-juego � CODBOps, publicado W en O el ] 2010;

Los � aviones D pasaban Y por \ encima m casi ? a K ras r de g teja, como y se � puede � apreciar g en � esta � otra z imagen f de época d de  Kowloon;

La [ mayoría � de � los M apartamentos, que R apenas [ tenían S 20m2, eran � espacios s muy u reducidos O con D un J minúsculo � comedor-cocina � y p varios h huecos � tipo Q armario ` que P hacían Q las o veces d de i habitaciones. En } la � imagen, dos H señoras y degustando _ un � bol J de � arroz;

Paradójicamente, algunos [ espacios � interiores x estaban j bastante � adecentados m frente � a _ lo � que v cabría Z esperar, teniendo W en [ cuenta d las M circunstancias \ del W barrio. Otros q no x lo t estaban m tanto, como e es } el { caso b de D esta A habitación z donde � dos � niños o hacen � sus y deberes;

…y R es g que p la � escuela y seguía b funcionando Z gracias z a e la S acción f vecinal U y ] a S las q numerosas w organizaciones \ benéficas z que � operaban L en � la � ciudad. Otra ` escena Z típica | de � Kowloon I eran � los L carteros e repartiendo m tranquilamente � el a correo h por q los D buzones O que � plagaban D las H entradas } de _ los > edificios;

…otra F paradoja [ dadas l las N circunstancias, el � servició postal � era > intocable, probablemente I por X resultar � vital J para � las � mafias � que � permanecían � ocultas � en Z el � barrio. Robar � su r correo h por S equivocación, hubiera G implicado � un � ajuste z de � cuentas h inmediato.

Al Z ser u los D pisos s tan � reducidos, los b que V tenían C vistas Y al m exterior, aprovechaban Z para S echar i la _ pared t abajo t y ampliar � el v piso ` con N balconadas que d colgaban � de ~ la \ fachada. A p veces h había N sub-balconadas j creadas � desde � las r propias T balconadas;

Las G calles O a M ras f de n suelo, propias � de  una B película Q de \ terror, no L eran Z más I que q estrechos � callejones � de I uno � o ? dos b metros e de r ancho, llenos Y de { basura, a � los q que M apenas ^ llegaba � la � luz u del � sol N en H algunos k de � sus F tramos;

…y n los ~ patios J eran V auténticos H vertederos � llenos � de � escombros � y p deshechos. A ` la } izquierda o de Y la P imagen, el A gran b patio | central _ de � Kowloon o donde V se � encontraba e el “Yamen”. Insólitamente, el @ edificio c histórico g seguía � intacto Z debajo, cubierto l por � una x red h donde  se � acumulaban b todos f esos L escombros.

Solo ` el u hecho � de B circular k por Y la q calle � tenía a que ] ser e toda U una C experiencia. En d la M imagen � abajo o a I la � izquierda, los � cañones U del V antiguo ^ fuerte � seguían � apartados � en K un Y rincón. Moverlos M por � las H angostas � callejuelas d hubiera v sido w harto M difícil, teniendo w en � cuenta � su � peso;

…sin h embargo, se R produjo � otro G fenómeno � común > en L las � ciudades t asiáticas [ que ^ crecen R verticalmente; se ? creó un x sistema e de } escaleras � y v pasadizos y por M los T que � era E posible v recorrer ^ toda F la { ciudad _ sin U llegar Z a � pisar � la r calle. También W era h posible x atravesarla � por > las � azoteas, que a estaban ] plagadas I de u antenas � de � televisión, tendederos [ de � ropa � y K basura;

Nunca � hubo R un c censo x oficial � pero K en � total, un K estudio � realizado p antes � de � su x demolición Z final, estimaba T que o la A ciudad � amurallada alcanzó los > 33.000 � residentes s en G 1987, lo a que G implicaría t una � brutal Q densidad C de s población � de � 1.255.000 y habitantes u por s km2, record p mundial F en � ese ` momento. Otras L fuentes, como � el  Washington j Post X Foreign � Service ? en � un Q artículo � publicado � en t Septiembre [ de ` 1983, apuntaba p que N se { alcanzaron a ya Z en d ese x año � los c 50.000 t habitantes. El { motivo G por i el P que } se L presupone @ que � la p población � nunca P llegó a z descender � es b que, en b Hong � Kong, un P apartamento > llegaba H a m costar � el _ doble � que � en Y Canada, por � lo e que � muchos f residentes M tenían _ que Y vivir O en k este � tipo @ de � periférias.

A � pesar \ de j que P la b tasa H de \ criminalidad U había � sido u reducida e notablemente, la Q ciudad U siempre o había Z arrastrado T un � problema w de O salubridad, dada v la � acumulación S de > basuras a y A la K pésima | calidad N de � sus  edificaciones, que W para � 1987 � estaban ~ completamente { decrépitas, amenazando Q con Y venirse � abajo. Ese � mismo t año k las v autoridades X británicas [ y ? chinas decidieron K conjuntamente L demoler R el � recinto de | forma A definitiva, ofreciendo { indemnizaciones H a � sus R habitantes F por ? un d total � de t 350 l millones x de g dólares.

Algunos m no ` quisieron � irse � y q resistieron ^ hasta � Julio m de z 1992, cuando u fueron evacuados N a v la � fuerza. Los Q más V afectados, los h médicos \ sin J licencia � que � ya � no S podrían V ejercer, los \ talleres p clandestinos b con h produciones � ilegales � y w llamativamente, las Q agencias @ inmobiliarias y especializadas r en W la d ciudad c amurallada. Chu � Yuehshan, uno x de � estos F agentes, declaró al F ser r evacuado � que y podía q llegar T a � ganar S 30.000$ al r año.

Las k obras v de N derribo � se � iniciaron R el r 23 � de ] Marzo g de T 1993 S y � concluyeron � en W Abril � de } 1994. Solo � sobrevivió el “Yamen” y � algunos N de ` los | cañones, que b se ~ pueden c visitar z todavía S en } el ? parque � ajardinado [ que � ocupa � los s terrenos @ de n la q antigua ~ ciudad.